Ẩm thực Nikkei, sự giao thoa độc đáo giữa Peru và Nhật Bản, đang ngày càng lan tỏa mạnh mẽ tại Việt Nam, nhờ vào sự sáng tạo và đam mê của các đầu bếp tài hoa. Một trong những nhân vật tiêu biểu trong quá trình này là Pier López Mendizabal, bếp trưởng của nhà hàng YUNKA Nikkei tại Thành phố Hồ Chí Minh. Với hành trình hơn 15 năm dày công xây dựng, Pier López Mendizabal đã mang đến một trải nghiệm ẩm thực vừa lạ lẫm vừa gần gũi, làm cầu nối giữa các nền văn hóa ẩm thực khác nhau.
Đầu bếp Pier López Mendizabal bắt đầu sự nghiệp của mình từ niềm đam mê ẩm thực được nhen nhóm từ những bữa cơm gia đình đậm đà hương vị châu Mỹ Latinh và sự tò mò vô tận trước sự pha trộn các nền ẩm thực. Từ năm 20 tuổi, anh quyết định gia nhập Maido, một trong những nhà hàng nổi tiếng hàng đầu thế giới với phong cách ẩm thực Nikkei độc đáo tại thủ đô Lima của Peru. Trong suốt năm năm làm việc tại đây, anh không chỉ trau dồi kỹ năng mà còn khám phá một thế giới vị giác mới lạ – nơi kỹ thuật nấu ăn của Nhật kết hợp hài hòa với nguyên liệu đặc trưng của Peru.
Sau thời gian làm việc tại Peru, Pier López Mendizabal tiếp tục làm việc ở nhiều nhà hàng lớn và không quên thành lập nhà hàng của riêng mình. Với mong muốn đưa ẩm thực Nikkei đến những vùng đất mới, anh quyết định đến châu Phi và sáng lập nhà hàng Nikkei đầu tiên tại vùng đất này. Sự yêu thích đặc biệt của anh đối với ẩm thực châu Á, đặc biệt là Thái Lan, Trung Quốc và Việt Nam, đã dẫn đưa anh đến với thị trường mới đầy tiềm năng.
Khi đến với Việt Nam, Pier López Mendizabal đảm nhiệm vai trò bếp trưởng điều hành ở nhà hàng YUNKA Nikkei tại Thành phố Hồ Chí Minh. Tại đây, anh tiếp tục theo đuổi phong cách ẩm thực kết hợp giữa hai nền văn hóa, nhưng vẫn giữ được bản sắc riêng bằng cách sử dụng nguyên liệu địa phương và điều chỉnh hương vị sao cho gần gũi với khẩu vị người Việt. Quá trình gắn bó với Việt Nam đã giúp anh nhận ra tầm quan trọng của việc điều chỉnh món ăn sao cho phù hợp với khẩu vị người Việt, mà vẫn giữ được tinh thần và bản sắc nguyên bản của ẩm thực Nikkei.
Trong khuôn khổ Tuần lễ ẩm thực Peru 2025 do Đại sứ quán Peru tại Việt Nam phối hợp cùng Hướng nghiệp Á – Âu tổ chức, Pier López Mendizabal đã cùng ba đầu bếp Peru khác được mời đến Việt Nam giới thiệu những nét tinh hoa nhất của ẩm thực nước mình. Trong suốt Tuần lễ ẩm thực, đầu bếp Pier López Mendizabal đã phục vụ nhiều món ăn tiêu biểu mang đậm bản sắc Nikkei như ceviche (gỏi cá) hay nigiri (cá ngừ với nước sốt anticucho). Những món ăn này cho thấy sự khéo léo trong việc kết hợp kỹ thuật nấu nướng của Nhật Bản, nguyên liệu đặc trưng của Peru và khẩu vị gần gũi với người Việt.
Điều khiến thực khách Việt bất ngờ và thích thú chính là sự tinh tế trong việc điều chỉnh hương vị, vẫn là chanh nhưng dịu hơn, vẫn là ớt nhưng không quá cay và đặc biệt là cách sử dụng gia vị quen thuộc của người Việt để làm cầu nối vị giác. Với đam mê, bản lĩnh và tinh thần cởi mở, đầu bếp Pier López Mendizabal đã góp phần lan tỏa ẩm thực Nikkei, không chỉ tạo dấu ấn cá nhân trong hành trình làm nghề mà còn từng bước xây dựng nhịp cầu kết nối văn hóa ẩm thực giữa Peru, Nhật Bản và Việt Nam.
